В раннем Средневековье есть сведения о разных специализациях кузнецов: оружейников, щитников, железняков. Железный полуфабрикат ко двору феодала поставляли железняки. Кузнец средневековья часто выступал и в роли слесаря, и в роли литейщика.

Работы кузнецов

Ремесленники находились не только в замках феодалов, но и в богатых монастырях. Кроме обычных предметов обихода ремесленники монастырей изготавливали такие вещи, которые сегодня называем произведениями искусства. К ним относились подсвечники, ложки, кадила и различные предметы быта и культа религии. Двери христианских храмов, сделанные из дерева, были укреплены такими коваными деталями как горизонтальные консоли, разветвляющиеся в спирали. Они покрывали собой всю дверную поверхность и тем самым, соединяли вместе доски из дуба. Интереснейшими работами кузнецов средневековья являлись храмовые решетки, которые были выполнены в романском стиле.

Становление ремесла в средневековье явилось предпосылкой для расширения торговли в городах, куда съезжались купцы и ремесленники всех мастей.

В XII –XIII веках города Средневековья становятся центрами материальной и духовной культуры. Городские ремесла развиваются и появляются признаки организации труда ремесленников, появляется цех, который их объединяет. Они занимаются однородным ремеслом.

Специализации ремесленников

В XIII веке возникают отчетливые признаки специализации в ремесле кузнецов. Появляются шлемники, кольчужники, латники, щитники, баллистарии (ремесленники, которые производили приспособления для стрельбы), лопатники, спицечники, ножовщики, игольники, пильники, гвоздники, бидонщики, жестянщики, замочники, копейщики, монетчики, поясники, пряжечники, лудильщики и различные граверы по металлу. Эти перечисленные направления мастерства кузнецов являлись самостоятельными ремеслами. По названию можно было легко узнать специализацию ремесленников. Так, замочники готовили замки и решетки, шлемники – шлемы и т.п.

В XVI веке цеховые организации тормозили дальнейшие прогрессы. В организации цехов трудно было попасть новым ремесленникам. Но вместе с этим росла потребность в художественных предметах. Первые мануфактуры возникли в Италии.

Декоративные решетки

В XVI – XVII веках кузнецов в основном интересовали декоративные решетки, и улучшение технологии кузнецов шло в изготовлении этого предмета. Прутья из четырех граней заменились круглыми прутьями, которые были более удобны в работе. Холодная же клепка заменилась ковкой в горячем состоянии. Решетка из круглых прутьев была более изящнойи легкой и не менее прочной, чем готическая. Иногда решетки были похожи на тончайшее кружево, застывшее в железе.

Расширение сети предприятий металлургии, возникновение новых технологий металообработки, изобретение круглых прутьев – все это являлось предпосылкой для дальнейшего развития кузнечного ремесла.